沉降率是查红细胞在一个小时内的下沉速度的，正常男性的沉降率的是零到十五毫米一升，而正常女性的沉降率为零到二十毫米一升，血沉增快一般都是出现在有贫血症的人身上，很多因素会影响红细胞沉降。血沉超过了正常的范围就是在提示你有什么急性的感染或者炎症，比如说关节炎肺结核之类的疾病，红细胞沉降一般不会有什么特征，就只会出现沉降增快，如果出现就应该及时检查病因。
红细胞沉降速率是指在一定条件下红细胞沉降的速度，称为红细胞沉降，但单独对沉降率的定义是渔具材料单位重力所具有的沉降力，即渔具材料的沉降力对其在空气中重力的比值。
人体的红细胞沉降率在很窄的范围内波动，一般在许多情况下，红细胞沉降率会明显增加，红细胞沉降是有很多因素相互作用的结果。将抗凝血液被放置在一个小的垂直玻璃管中，由于红细胞的比例很大，它在重力的作用下会自然下沉，正常情况下，它下沉的很慢，沉降的速度通常用红细胞在第一小时不下沉的距离来表示。
红细胞沉降率简称血沉，也就是沉血检查，就是取人体的外周血置于试管中，观察在1小时之内红细胞下沉的速度，血沉正常成年男性是0-15mm/h，成年女性是0-20mm/h。血沉超出了正常范围，常见于各种病理性的情况，其中急性的感染、炎症都会引起血沉明显增快，生理情况有妇女月经期、妊娠期、特别是60岁以上的老年人，多因纤维蛋白原的增高让血沉增快。
另外，在临床上各种风湿性的疾病，如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎以及干燥综合征等等，血沉都会出现明显增快的情况。当风湿活动控制以后，血沉的速度也会减慢。
有很多疾病都能引起血沉增快，比如贫血、感染性疾病、免疫系统的疾病、发烧、感染时血沉都会增快，所以，导致沉血的病因复杂，无特异性，是一项比较差的项目，不能单独用来诊断任何疾病，可以通过CT、胸片检查确定疾病，使血沉检查的价值在逐步降低。
如果检查在正常情况下，一般可以排除现症感染，活动性风湿免疫系统疾病，所以如果病人本身虽然是有发烧，但体温不是很高，且血沉是正常范围，可以让病人做医学观察，所以对于除外疾病还有一定意义。
